Autore: Antonietta Ermacora

Questa mattina, prima di uscire, ho parlato un po’ con la donna dell’ostello: ha 50 anni soltanto, ma con quei capelli semi lunghi, tinti a metà e spettinati, senza denti e con quella mole enorme ne dimostra molti di più. Le pago le ultime due notti che rimarrò qui, in anticipo, così evito che me lo chieda lei, con la sua sgarbatezza. Oggi non piove, ma il cielo è nuvoloso e fa meno freddo di ieri.

Il Palazzo presidenziale e le due giovani guardie.

Gironzolo per il centro: passo davanti al Palazzo presidenziale con le due bandiere esposte anche qui: quella della Bulgaria e quella dell’Europa. Sul portone ci sono due giovani guardie, ferme, immobili, in divisa rossa e nera. Arriva un numeroso gruppo di turisti di varie nazionalità, con la guida al seguito. Stanno entrando nel porticato del palazzo accanto.

La Rotonda di San Giorgio e gli scavi archeologici accanto.

Li seguo e con mia grande sorpresa arriviamo, attraverso questa scorciatoia, proprio davanti al sito archeologico che sta accanto alla Rotonda di San Giorgio. Riguardo gli scavi davanti alla chiesa, illuminati da un raggio di sole appena spuntato dalle spesse nuvole: sono in mattoni e pietre e si vedono diverse bocche ad arco sui muri, che probabilmente erano delle tombe. La guida parla un inglese velocissimo e io riesco a captare soltanto qualche parola. Dopo una veloce spiegazione sulle rovine e sulla storia della chiesa il gruppo si allontana, in gran fretta, senza visitare l’interno.

Il parco in centro alla città.

Mi sposto verso il Museo archeologico che vorrei visitare prima di partire per Sarajevo. Qui, incontro un giovane che sta entrando negli uffici e mi spiega quali altre cose interessanti potrei visitare ancora a Sofia. “Oltre ai musei”, mi informa, “c’è la cripta con i resti delle antiche costruzioni di Santa Sofia”. Mi dice che molta gente di qui è emigrata e che quelli rimasti non parlano l’inglese ed è per questo che sono così poco comunicativi, secondo lui. Non credo sia questa la ragione della freddezza e della scontrosità di questa gente. In Iran, in Turchia, in India dove sono stata di recente, la gente, pur non parlando l’inglese, era molto cordiale ed accogliente.

La mostra esposta nel parco della città, per ricordare i 140 anni della nomina di Sofia a capitale della Bulgaria.

Entro nel grande parco che sta in mezzo al centro storico. Intorno ci sono dei palazzi colorati di: giallo, marrone, beige e rosa. Qui, le forsizie e i pirus, sono già sfioriti e gli alberi hanno già messo le nuove foglie. Seduti, sulle panchine, ci sono diversi giovani che chiacchierano o mangiano dei panini. Su una panchina, un ragazzo, sta ripetendo ad alta voce una testo in inglese, tenendo una dispensa tra le mani. Altra gente, anche anziana, sta seduta per conto proprio a leggere o a far nulla. Il parco è semplice e pulito: gli spazzini passano in continuazione a raccogliere i rifiuti e a svuotare i cestini.

La mostra nel parco, per i 140 anni di Sofia, capitale della Bulgaria.

Lungo un percorso è stata allestita una mostra per ricordare i 140 anni della nomina di Sofia capitale della Bulgaria. I pannelli contengono le immagini dei vari eventi accaduti nella città e delle sue trasformazioni, con fotografie d’epoca, planimetrie e documenti che ne ripercorrono la storia. La mostra è stata curata dall’Archivio di Stato bulgaro in collaborazione con l’amministrazione comunale di Sofia.

L’albero dei desideri con i braccialetti rossi appesi.

Mentre sto guardando la mostra, noto un albero pieno di braccialetti rossi appesi ai rami, ed un uomo che ne sta mettendo degli altri. E’ senz’altro un albero dei desideri! Il parco prosegue dopo una grande strada trafficata e ripropone delle statue, alberi, siepi e numerose panchine piene di gente. E’ il Parco della Libertà, che si estende per oltre 3 Km lungo il viale Lenin, ed è il più grande e bello di Sofia.

Il Palazzo reale ora sede del Museo etnografico e della Galleria d’arte nazionale.

Camminando tra alberi e siepi, incontro di nuovo il gruppo di turisti con la guida. Sono fermi davanti ad un palazzo colorato di giallo che, se non ho capito male, era la residenza reale. Ora, comunque, questo edificio, ospita, sia la Galleria nazionale d’arte che il Museo etnografico. La guida sta spiegando come una mitraglia la storia di quel palazzo, ma molti turisti del gruppo vanno a sedersi sulle panchine, a riposare. La guida non si ferma e riprende il cammino andando nella direzione della chiesa di Santa Sofia e di quella di Alexander Newski.

Il parco-giardino tra la moschea Banya-Bashi e il Museo di storia della città.

Passando attraverso degli altri porticati entro in un curatissimo parco con delle vaste zone piastrellate dove dei giardinieri stanno tagliando le siepi e potando gli alberi. Anche qui c’è parecchia gente seduta sulle panchine a leggere e chiacchierare. Di fronte c’è il Museo di storia della città.

Il Museo di storia della città.

Torno verso la zona pedonale del centro storico, alla ricerca di un ristorante alternativo a quello diventato per me ormai abituale. Cammino fino alla fine della via, guardo le varie insegne dei negozi e le pubblicità che espongono.

La zona pedonale di Sofia.

Ci sono le scritte di: Benetton, Rocco Barocco, Zara, L’erbolario, Generali, UniCredit, Canon, Mc Donalds, Burger King, Martini, Heineken, Coca cola, Pepsi, Illy, DM e molte altre. Guardo i menù e i prezzi esposti, quando ci sono. Lancio uno sguardo ai tavoli e alla gente racchiusi dentro le vetrate, ma alla fine ritorno ancora là, dalle ragazze in minigonna rossa. Uscita dal ristorante scopro che la chiesetta ortodossa che sta accanto alle rovine dell’antica Serdika è aperta.

La chiesetta ortodossa di Santa Petka, XIV secolo.

L’entrata quasi non si nota se non scendendo attraverso delle strette scale nascoste. La chiesetta, in pietra, è dedicata a Santa Petka ed è stata costruita nel XIV secolo. E’ piccolissima: ha soltanto una stanzetta piena di quadretti con immagini sacre appese e appoggiate in ogni spazio. C’è anche un piccolissimo negozio di souvenir all’interno.

Santa Petka.

Ritorno nella direzione delle chiese di Santa Sofia e di Alexander Newski percorrendo il grande parco che arriva fin laggiù. Vorrei visitare la cripta di Santa Sofia, ma sono le 17:00 ed è già chiusa. Mi fermo a guardare le bancarelle del mercatino dell’antiquariato che oggi sono molto numerose.

Il parco verso le chiese di Santa Sofia e di Alexander Newski.

Oltre ai quadri e ai distintivi, c’è un vasto assortimento di orologi da taschino e da polso, bracciali, anelli, collane, spille, orecchini, qualche strumento musicale, numeri civici e indicazioni interne di abitazioni, occhiali Ray Ban, centrini ricamati a punto croce, pizzi lavorati a mano, bicchieri, bottiglie, posate e diversi altri vecchi oggetti.

Piove, ma esco ugualmente: indosso il k-way sopra il giaccone e mi riparo sotto l’ombrellino, comprato in Cina, che ho portato con me. L’ostello non è piacevole e non invita a rimanere come nelle altre città che ho visitato. La donna che se ne occupa è nervosa, sciatta, insofferente e scostante, come la maggior parte della gente di qui. Ho scelto di rimanere nella stanza privata, ma quando vado nel soggiorno, non c’è nessuno, nemmeno la donna sciatta e sgarbata. Il prezzo, però, e la posizione sono abbastanza buoni, e non ho voglia di andare in giro a cercare delle alternative. A dire il vero, ho tentato di farlo, ma l’ostello che ho visitato era peggio di questo ed anche più costoso.

Percorro la Alexander Dondukov blvd sotto una pioggia grondante. Vorrei tanto trovare la vecchia chiesa di San Giorgio, ma non so esattamente dove si trovi. Chiedo informazioni ad un ragazzo che si sta riparando dalla pioggia sulla porta di un negozio, ma non sa dirmi altro se non che c’è una vecchia chiesa poco più sotto della scalinata, che sta lì accanto.

La Sveti Giorgi e la zona archeologica accanto.

Ed è proprio quella che sto cercando: la “Sveti Giorgi”, la chiesa rotonda di San Giorgio. Accanto all’edificio c’è una vasta zona archeologica e vicino ad una parete esterna ci sono delle piccole tombe in pietra.

La chiesa di San Giorgio, interno.

E’ una chiesa rotonda, ed è la più antica di Sofia. E’ stata costruita nel IV secolo dall’imperatore Costantino che soggiornò qui, nella vecchia  Serdika, per diverso tempo. Pare abbia anche detto: “Serdika è la mia Roma!” Dopo l’editto di Milano del 313, dove Costantino fu un grande promotore della religione cristiana, intesa come simbolo del romano impero, la rotonda viene trasformata in battistero, per la grande conversione della popolazione al cristianesimo.

La chiesa di San Giorgio: altare.

Nel VI secolo, durante l’impero di Justiniano, la rotonda viene trasformata da battistero in chiesa e le viene dato il nome di San Giorgio, un martire cristiano, perseguitato e torturato in Asia minore, nel 3° secolo. Durante il regno del sultano Salim I, nel XVI secolo, la chiesa è stata trasformata in moschea e le viene dato il nome di “Gyul-Djamasy”. Nel 1915 la moschea viene saccheggiata, il minareto distrutto e i preziosi affreschi medioevali ricoperti di intonaco. La chiesa è stata restaurata con il finanziamento dell’Unione Europea, tra il 1997 e il 1999.

Sofia, 9 aprile 2019. La zona pedonale del centro storico.

Dalla chiesa di San Giorgio mi sposto, sotto una pioggia torrenziale, lungo la vasta zona pedonale che sta nel centro storico. Fa freddo e sono affamata. Cerco un posto accogliente, dove star tranquilla per un po’ di tempo e scaldarmi, oltre che pranzare, spendendo poco. Non trovo però delle alternative al posto di ieri. I numerosi ristoranti che stanno nella zona, hanno le sale da pranzo racchiuse dentro delle vetrate e dentro non c’è quasi nessuno. Così torno là, dove ci sono le ragazze in minigonna rosse e le immagini video che scorrono accompagnate dal sottofondo musicale. Piove ancora, a dirotto! Esco dal ristorante e vado al mercato coperto a comprare qualcosa per cena e me ne torno in ostello. Con questo diluvio, non ho alternative. Riprenderò a leggere “Guerra e pace” che è da quasi un mese che non lo guardo. Quando esco dal mercato, però, ha smesso di piovere, quasi completamente.

Mercatino nel parco accanto all’Alexander Newski Church.

Passo davanti agli edifici che ho già visitato: la moschea Banya Bashi, la cattedrale Hagia Nedelja, la chiesetta di San Nicola e vado nella direzione della Alexander Newski Church che sta nei pressi dell’ostello. Passo all’interno del parco dove domenica c’era il mercatino dell’antiquariato.

Bancarella con vecchi distintivi e medaglie.

Oggi, anche se piove, ci sono delle esposizioni di quadri, coperti da dei nylon, ma c’è anche una bancarella con dei distintivi dei periodi delle guerre e dei vari regimi, orologi e altri vecchi oggetti. Mi guardo intorno e mi avvicino ad un edificio di mattoni, molto grande e imponente.

La chiesa di Santa Sofia.

E’ la chiesa di Santa Sofia, la “Sveta Sofija” fatta erigere dall’imperatore Justiniano nel VI secolo, nel sito di due precedenti chiese, costruite nel IV e V secolo.

Visitatori all’interno di Santa Sofia.

Questo, è uno dei monumenti più importanti della penisola balcanica, un raro esempio di architettura che mette insieme la cultura dell’occidente e quella dell’oriente.

Santa Sofia: interno.

Ha tre navate: quella centrale è molto ampia ed ha una grande cupola ed un soffitto a botte, in mattoni. Anche le colonne sono in mattoni con sopra degli archi dello stesso materiale.

Santa Sofia, interno.

Al tempo della dominazione turca, anche questa chiesa è stata trasformata in moschea e, in seguito, è stata utilizzata come magazzino di deposito per i pompieri.

Santa Sofia: l’altare.

Durante i terremoti del 1818 e del 1858 ha subito dei grossi danni. E’ stata restaurata verso il 1910 e riconsacrata nel 1930. All’interno sono visibili degli scavi con i resti delle precedenti costruzioni.

Esco dall’ostello nella tarda mattinata e proprio qui sotto c’è un animatissimo vecchio Pab, pieno di gente seduta ai tavoli, dentro e fuori.

Sofia, Budapeshta street. Il Pab sotto l’ostello.

E’ lunedì e, in confronto a ieri, la città sembra più vitale, con il via vai di gente per le strade, con i negozi e tutti i servizi aperti e in funzione. Entro nella cattedrale Hagia Nedelja: c’è una grande cupola al centro con delle finestre intorno in vetro trasparente e numerosi dipinti di santi in ogni spazio.

Sofia, 8 aprile 2019. Hagia Nedelja Church.

Anche l’altare è composto da immagini di santi racchiuse in grosse cornici dorate. Lungo le pareti e su un lato, ci sono delle file di panche e di sedie di legno scuro. C’è diversa gente in questa chiesa, intenta a pregare con grande devozione.

Le candele dei desideri alla Hagia Nedelja Church.

Qualcuno si ferma davanti alle immagini sacre preferite e prega toccandole e congiungendo le mani. Poi, si sposta e va ad accendere le candele che appoggia su dei contenitori, riempiti con uno strato di spessa cera morbida, per sostenerle. C’è un sacerdote accanto all’altare che sta parlando con una giovane coppia.

Hagia Nedelja Church.

Verso sera lo vedrò celebrare una funzione e poi, al termine, passare tra i fedeli con un recipiente in mano, per distribuire le benedizioni. In questa chiesa non si possono scattare fotografie, se non a pagamento, ma quando il guardiano mi richiama, ne ho già scattate alcune.

L’entrata della cattedrale Hagia Nedelja.

Pranzo in un ristorante affollato e servito da numerose ragazze in minigonna. C’è una sala riservata ai non fumatori e vado a sedermi lì. Ovunque, ci sono postazioni video che trasmettono immagini pubblicitarie e lezioni di cucina accompagnate da un sottofondo musicale. Sia all’interno del ristorante che lungo le strade si sentono parecchie persone parlare italiano. Alcuni sono turisti, ma altri stanno discutendo animatamente e sono vestiti con abiti eleganti.

La Banya Bashi Mosque.

Mi sposto verso la moschea di mattoni che da ieri sto osservando in lontananza. E’ la Banya Bashi Mosque. Prima di entrare, scopro il sito archeologico che sta accanto: sono i resti di un hammam, un bagno pubblico termale di forma rettangolare con una vasca ovale al centro.

I resti di un hammam, accanto alla Banya Bashi Mosque.

Questo hammam faceva parte, insieme alla moschea, di un unico, vasto complesso. La Banya Bashi Mosque è stata realizzata nel 1576 dal grande architetto Kodia Mimar Sinan-Janissary che aveva già costruito 81 moschee, tra le quali quella di Edirne.

Interno della moschea Banya Bashi.

Il viaggiatore Hans Dernschwam che passò di qui nel 1553, però, scrisse la seguente nota: ”Dopo il bagno c’è una moschea turca, una splendida costruzione, simile a quella dei sultani”. La Banya Bashi Mosque è una delle poche costruzioni ottomane esistenti che vengono ancora usate come tempio. E’ composta dalla sala di preghiera al centro, dalla nicchia rivolta verso Est, al centro della parete, dall’ingresso e dall’anticamera rivolte verso Ovest.

La cupola e le semi cupole della moschea Banya Bashi.

All’interno, ora, ci sono soltanto un uomo che sta pregando e una coppia di turisti con la guida al seguito. Il grande lampadario che pende dalla cupola è acceso come pure le applique appese alle pareti laterali. La cupola centrale e le cupolette intorno sono dipinte di rosso e blu. Intorno alla circonferenza si aprono delle finestre disposte su più livelli e con i vetri dipinti di rosso, giallo, azzurro, marrone e blu. Sopra il porticato dell’entrata c’è un ballatoio in legno. Anche al piano terra ci sono delle finestre con accanto appoggiati i tappetini della preghiera.

Il Mercato coperto di Sofia.

Proprio di fronte alla moschea sta il mercato coperto di Sofia; una costruzione risalente al 1909, ma rimasta integra soltanto all’esterno. La struttura interna del mercato è completamente moderna, con negozi, ristoranti e caffè che lo fanno assomigliare ad un qualsiasi centro commerciale.

Donna che vende manufatti nel centro di Sofia.

Poco dopo il mercato c’è la “Sinagoga Sofia”, la più grande ed anche la più bella costruzione ebraica esistente in Europa. Su un’insegna sta scritto che questa sinagoga è stata santificata nel 1909, il 9 settembre, alla presenza della famiglia Tsar.

La sinagoga Sofia.

Lo stile di questa costruzione richiama quello romantico nazionale bulgaro: la pianta è rettangolare, mentre la cappella interna è ottagonale ed ha 4 nicchie angolari che si aprono sui lati obliqui. Sia le nicchie che le parti lineari intorno sono separate da degli archi che sostengono anche la parte soprastante, riservata alle donne. L’altare è in marmo bianco e il pavimento è rivestito da un mosaico di stile veneziano.

La sinagoga Sofia, interno.

La cupola è a lanterna ed è colorata, all’interno, di rosso e verde. Anche le logge del primo piano sono dello stesso colore mentre le grandi colonne, poste agli angoli dell’ottagono, sono di marmo rosa. Tra l’una e l’altra ci sono delle colonne più piccole, in marmo grigio.

La cattedrale Hagia Nedelja durante la funzione serale.

Torno verso l’ostello passando davanti alla cattedrale Hagia Nedelja ed entro un attimo mentre il sacerdote sta celebrando una funzione religiosa. La chiesa è gremita di gente di ogni età. Uscendo, noto una lapide con una scritta che ricorda un atto terroristico comunista avvenuto nel 1925 dove venne assassinato H.M. King Boris III e persero la vita numerose altre persone.

Sofia, 8 aprile 2019. La sede del Ministero del Lavoro.

Imbocco la Khyaz Alexander Dandukov, la grande via che va verso l’ostello. Su un grande palazzo dipinto di rosa, vedo la scritta “Ministero del lavoro”. All’esterno, accanto alla bandiera della Bulgaria è esposta anche quella dell’Europa, ma in nessun bancomat è possibile prelevare del denaro in euro.