Kanyakumari, interni della cittadina.
In treno leggo un bel po’ di tempo, poi, ascolto i discorsi di una ragazza tedesca diciottenne che si è presa una pausa di un anno prima di proseguire gli studi. Qui, nell’India del sud ci sono molti giovani impegnati in attività di volontariato. Ogni tanto guardo fuori dal finestrino e vedo distese di palme di cocco e di banane, dei campi arati e la terra smossa accanto agli alberi, qualche casetta colorata simile a dei box, con il tetto ricoperto in paglia o in lamiera. Arriviamo a Thiruvanathapuram, la capitale del Kerala: la stazione ferroviaria è affollata di gente che è appena scesa dal treno e di altra che sta salendo. Sulla banchina ci sono delle belle magnolie e altre piante arboree. Attraversiamo le stazioni di Ney Kattingara, Kulitturai, Eraniel: sono molto tranquille, pulite, ordinate con dei vasi di fiori, una fontana e delle panchine coloratissime. Lungo le stradine che fiancheggiano la ferrovia c’è una fila lunghissima di motociclette parcheggiate. Poi, ancora palme, palme da banana appena trapiantate, una mucca nera che pascola solitaria, rigagnoli. Ora compaiono in lontananza le montagne: non sono molto alte e sembrano dei coni verdi e marroni, lì appoggiati, in prospettiva e ondeggianti tra un laghetto e uno stagno. Ecco le risaie con le piantine coperte dall’acqua e le donne colorate che le curano con tutt’intorno i bianchi uccelli dal collo lungo. Più in là ecco le mucche bianche e nere e quelle tutte bianche e anche gli uccelli grigi, poi le capre che gironzolano accanto ad una fila di casette colorate. A Nagercoilu sale un folto gruppo di soldatesse molto giovani; la diciottenne tedesca scende insieme ad un ragazzo indiano con il quale ha fatto amicizia durante il viaggio.
Tamil Nadu, Kanyakumari. Il punto dove si incontrano i tre mari: l’Oceano Indiano, il Mar Arabico e Golfo del Bengala.
30 novembre, 1 dicembre Kanyakumari
Bellissimo l’impatto con questa cittadina meta di pellegrinaggi indiani al tempio e alle isolette dove si trovano il Vivekananda Memorial e la statua di un antico poeta del tamil: Thiruvalluvar. Vivekananda è stato un grande pensatore indiano che nel 1892 ha scelto questo luogo di pace per meditare: si trova su un’isoletta, un rock che sta di fronte a Kanyakumari, il punto dove s’incontrano le acque del mare Arabico, del Golfo del Bengala e dell’Oceano Indiano. La statua indiana della libertà di 133 piedi di altezza è stata eretta nel 2000 per ricordare il poeta tamil Nadu Thiruvalluvar per la sua opera composta da 133 capitoli.
Kanyakumari, le isolette del Vivekananda Memorial e della statua del poeta Thiruvalluvar.
Verso sera il lungomare si affolla di turisti che si siedono sulle numerose panchine per godersi il tramonto del sole. A quest’ora si animano anche le migliaia di bancarelle disposte sulle vie e ricolme di merce e souvenir di ogni tipo. Una pioggia improvvisa accelera la chiusura del mercato che dopo un po’ si rianima in parte, allo spuntare di uno splendido arcobaleno che si alza proprio dietro le isolette dei memoriali. Questa mattina, invece, sveglia alle 4.30 con i canti provenienti dal millenario tempio Kumari Amman. Ci andrò più tardi con Richard, ma la visita verrà resa troppo frettolosa da una delle solite guide acchiappa turisti intenzionate solo a strapparti dei soldi.
Kanyakumari. Pescatori.
Più tardi, una passeggiata verso le imbarcazioni dei pescatori ci porta a scoprire uno spontaneo mercato del pesce con donne e uomini indaffarati nella vendita di piccoli e grossi pesci. Sulla via accanto al mercatino c‘è un’anziana affacciata al balcone che vende il cjai e un’altra signora sbuca da una finestra/ vetrina e si nasconde per non farsi fotografare.
Tamil Nadu, Kanyakumari. Mercato del pesce.
Kanyakumari è un luogo meta di pellegrinaggi indiani al tempio e ai memoriali e priva del turismo elitario che caratterizza Varkala e Kochi.
Kanyakumari. Imbarco di pellegrini indiani per l’isola del Viveknanda Memorial, distante 400 metri.
L’atmosfera è semplice e cordiale: probabilmente qui non arrivano i turisti occidentali. La cittadina si sveglia presto e tutti si riversano pigramente in strada per chiacchierare e guardarsi intorno. Le due imponenti chiese che si ergono con le loro bianche guglie che si stagliano verso il cielo sono aperte e all’interno c’è qualche donna avvolta nel suo sari che se ne sta lì in silenzio. Due di loro, invece, stanno chiacchierando animatamente. Lo spazio interno è immenso, come fossero delle cattedrali: qua e là ci sono delle statue di Gesù Cristo, della Madonna e dei crocifissi appesi alle pareti. All’esterno dei cumuli di sassi finti con le immagini della Via Crucis incorporate. L’atmosfera delle chiese pare diversa, più distaccata, rispetto a quella che si respira nei templi indù e buddhisti indiani.
Tamil Nadu, Kanyakumari. Sera sul lungo mare.
E’ sera: mi sporgo dalla lunga veranda che gira intorno alla mia stanza: si aprono scorci illuminati che creano anche qui le immagini di un presepio natalizio. Verso Nord c’è la Our Lady of Randsom Church sfarzosamente illuminata con luci di diversi colori. Di fronte, verso Est riesco a scorgere il Vivekanda Rock Memorial illuminato con una tenue luce. Verso Sud vedo il Devi Kanniyakumari Amman Temple, anche questo illuminato con discrezione. Mi affaccio poco più tardi, verso le 20.30 ed è quasi tutto spento.
Tamil Nadu, Kanyakumari.
2 dicembre 2015
Richard è partito per Madurai questa mattina. Io, invece, prendo l’autobus per Suchindran, una cittadina situata a 13 km da Kanyakumari per visitare il Thanumalayan Temple. Il percorso si presenta con le caratteristiche palme da cocco e di banana con i frutti ancora appesi e delle caprette nere, bianche e nere e solo bianche che gironzolano ovunque. Le risaie hanno un aspetto molto ordinato e ben definito, chiuse in rettangoli con i bordi di terra rialzati e le piante già grandi all’interno, immerse nell’acqua. Alle fermate degli autobus decine di ragazzini e ragazzine in gruppi separati attendono l’autobus per recarsi a scuola. Sono molto curati nella loro divisa rosa e bordeaux: camicia rosa per i maschi, sciarpa dello stesso colore per le femmine. Lungo la strada si vedono dei grandi stagni con le foglie galleggianti , numerosi corsi d’acqua, un fiume e un piccolo lago. Prima di arrivare al tempio c’è un breve tratto di strada a piedi da percorrere.
Tamil Nadu, Suchindram. Aspetti del Thanumalayan Temple.
In centro del paese c’è una grande vasca con in mezzo un tempietto simile al principale, ma in miniatura. Nella grande vasca ci sono molti uomini seminudi e anche delle donne vestite stanno facendo il bagno dopo essersi insaponati sulla riva. Due donne stanno lavando i panni: sono immerse nell’acqua e utilizzano il gradino più basso della scalinata come asse per il bucato.
Tamil Nadu, Suchindram. Preghiera in un tempietto intorno al lago.
Lì accanto c’è il Thanumalayan Temple e il piazzale intorno è pieno di pullman dai quali sono scese le migliaia di famiglie che ora stanno in fila per entrare al tempio. Lungo la strada principale che affianca il tempio e nei pressi della stazione degli autobus ci sono diverse bancarelle che vendono spezie, zucchero e miele fatti in casa disposti a forma di cono, collane con palline di legno legate con dei fili di rame o tutte in metallo che i pellegrini portano numerosi al collo.
Tamil Nadu, Suchindram. Interno del Thanumalayan Temple, IX secolo.
Il tempio è vastissimo e controllato sia da militari che da guardiani. E’ composto da colonne, statue in pietra e incisioni risalenti al IX secolo. Nei tabernacoli ci sono le immagini delle divinità con accanto i preti che distribuiscono benedizioni e raccolgono offerte. Una musica di sottofondo con un mantra che recita all’incirca così: “Oh Nama Shivati”. Un sacerdote versa acqua e distribuisce della polvere bianca su un pezzo di foglia di palma. Versa anche a me dell’acqua sulle mani e anch’io mi lavo il viso e mi asciugo sulla maglia dove resteranno delle chiazze bianche. L’atmosfera è affascinante: fuori fa molto caldo, ma qui dentro è fresco ed è buio. Ci sono i soliti lumini accesi un po’ dovunque.
Tamil Nadu, Suchindram. Pellegrinaggi al Thanumalayan Temple.
Esco e faccio un giro intorno al lago-vasca: sulla stradina che lo circonda si aprono altri templi con i loro sacerdoti all’interno. In uno c’è un sacerdote che legge dei salmi e si alterna con un gruppo di donne. Nel gruppo c’è un guru che occupa la scena alla fine delle preghiere cantando e gettando dei petali di fiori verso il centro del cerchio.
Tamil Nadu, Suchindram.
Ritorno a Kanyakumari e vado a cercare il tempio millenario dedicato a Shiva: il Guganathaswamy Temple. Lo trovo con fatica: se ne sta quasi nascosto nei pressi della stazione ferroviaria. E’ chiuso a quest’ora, ma la guardiana mi lascia entrare un attimo.
Tamil Nadu. Una custode del millennario tempio di Shiva.
Ci sono delle statue, la scultura di un toro, un ampio cortile e un piccolo parco che dà verso la strada dove dorme tranquillo un mendicante e dove sta pascolando indisturbata una mucca. Un’altra guardiana del tempio quando mi vede redarguisce la mia accompagnatrice per avermi concesso la visita fuori orario, ma poi entrambe mi osservano mentre mi allontano e rispondono sorridenti al mio gesto di saluto.
Kanyakumari, Kumari Amman Temple.
Verso sera ritorno al Kumari Amman Temple, la casa della dea Kanyakumari, dove la dea pregò per avere Shiva come marito. Si narra che quando Shiva non accettò le sue preghiere, lei volle rimanere vergine (Kanya). Il tempio è composto da colonne con delle sculture in rilievo. All’interno in una cappella c’è l’immagine della dea; un gruppo di uomini a dorso nudo sta ricevendo dai sacerdoti che stanno lì del cocco e delle banane disposti su un piatto. C’è anche un gruppo di donne, ma non sono coinvolte nella cerimonia e si allontanano verso l’uscita quasi subito.
Kanyakumari. L’esterno dell’antico tempio dedicato a Shiva.
E’ tardi: vado a sedermi sulle panchine da dove si può vedere il tramonto. C’è parecchia gente sulla spiaggia che sta facendo il bagno, dell’altra seduta sulle panchine a guardare l’incontro dei tre mari Arabico, Indiano, Golfo del Bengala). C’è della gente anche sulla torre panoramica, ma in breve tempo il lungo mare si svuota e la gente si riversa negli alberghi attraverso le vie dalle numerose bancarelle che portano verso il centro.
Kanyakumari. Le vie del centro.
3 dicembre 2015
Sono tornata sul lungomare, ho camminato attraverso le bancarelle affollate di pellegrini molti dei quali vestiti di nero. Uno di loro mi spiega che sono dei fedeli del dio Ayyappa e provengono dal Kerala. Molti di loro compiono questo viaggio in giornata: arrivano molto presto per visitare il tempio che apre alle 4.30 del mattino e poi ritornano in pullman o con i pullmini nei loro paesi, in Kerala. Durante la notte nel mio hotel c’è stato un grosso movimento di gente: molti dei pellegrini che arrivano da lontano trascorrono la notte qui e poi se ne tornano già in mattinata a casa. Camminando per il mercato noto che ci sono molte bancarelle di vestiti per bambini e per uomini, molto omologati e di bassa qualità, anche invernali, nonostante qui non faccia mai freddo. Ci sono dei bambini piccolissimi che rincorrono i turisti per vendere loro degli elastici per i capelli. Avranno tre anni e sono quasi nudi. Le loro madri sono indaffarate con gli altri figli ancora più piccoli. Ai bambini viene insegnato sin da piccolissimi ad insistere nel chiedere soldi alla gente impietosendola con il gesto della mano portata più volte alla bocca per indicare che hanno fame. Mi siedo di fronte alle isole dedicate ai due importanti personaggi (Vivekananda e Triruvalluvar): mi si avvicina un pescatore di perle e poi un altro: non resisto alla tentazione e ne acquisto alcune.
Kanyakumari, preghiera all’antico tempio di Gunganathan dedicato a Shiva.
Ritorno ancora al millenario tempio Arulmigusree Guganatheeswarar: è aperto ora e lo trovo molto suggestivo per i numerosi fedeli assorti in preghiera.
Tamil Nadu, Kanyakumari. Il millennario tempio Gunganatham.
Il tempio, visto con la gente ed i sacerdoti e pure con i numerosi mendicanti all’ingresso, si presenta con un’atmosfera molto intensa e surreale.
